Дэннис Лэнгли - Celistic. Эхо мира
А Сэдрик все молчал, не меняя выражения. Несколько студенток переглянулись, одна начала рыться в сумочке, другая захотела что-то еще сказать, но не успела – в помещении врубилась сирена. Лампы окрасились рыжим, учащиеся замотали головами. Посередине двора возникло предупреждение: «Просим всех соблюдать спокойствие! В помещении факультета межпланетной политики зарегистрировано нарушение условий содержания экспериментальных веществ. Просим учащихся пройти к запасному выходу и дожидаться медицинского флаера для прохождения карантина».
Ко двору начали подлетать капсулы с техническими роботами. Сэдрик потянул Ванессе руку, ладонью вверх, не обращая внимания на взгляды окружающих. Девочке вдруг стало нестерпимо смешно – это было что-то новенькое, и тут она заметила пустые глаза паренька. Его взгляд гипнотизировал – холодный, не мигающий, без намека на шутку. Сама не заметив, Ванесса протянула руку, коснувшись пальцев паренька. А позади показались роботы, оттесняя студентов. Девушка оглянулась и попыталась уйти с дороги, но поняла, что не может сдвинуться. Сэдрик вдруг вцепился в ее руку с невероятной силой.
«Ты сдурел?!» – закричала было она, но тот жестом показал, чтобы не шумела. Только тут она поняла, что роботы прошли мимо, не заметив их двоих. Все еще молча, Сэдрик потащил Ванессу к капсулам, ударом сломал пульт управления, вытащил небольшое устройство, подсоединил его, толкнул девушку в одну капсулу, уселся в соседнюю и нажал на пуск.
Капсулы использовались в Эхе для быстрого перемещения между астероидами. Они выглядели, как одноместные пластиковые пузыри с креслами, и летали, как пинбольные шарики между остановками, представляющими собой элементарные вакуумные трубки с отведенной гравитацией. Достаточно было рассчитать безопасную траекторию капсулы и ударить по ней (используя антиграв, чтобы сделать перегрузку незаметной для пассажира) – и далее, не задерживаемая ни сопротивлением воздуха, ни гравитацией, капсула летела до следующей вакуумной трубки, не останавливаясь, на скорости, близкой к сверхсветовой. Некоторые маршруты требовали нескольких «ударов», и капсула успевала за секунду посетить десятки разных астероидов, пока не оказывалась в конечной точке. Скорости были настолько высоки, что другие корабли даже не предупреждались о пролетающих мимо капсулах.
– И куда ты меня тащишь? – проворчала Ванесса, рассматривая, не осталось ли следа на запястье. И тут она увидела, что вышел из строя ее имплант. Это стало последней каплей. – Блин, Клиф! Мой компьютер стоит в сто раз дороже, чем твоя жизнь! Слушай, это переходит уже все границы! Что ты задумал?!
Капсулы летели рядом, соприкасаясь стенками, с такой скоростью, что взгляд не успевал заметить «выстрелы» и «посадки», а звук, передающийся через стенки, раздавался глухо и непривычно. Сэдрик дождался, пока девочка замолкнет, и выждав паузу, вытащил стопку листков с какими-то графиками, продемонстрировал их Ванессе и заговорил:
– Ванесса, внимательно посмотри на распечатки. Это сканы твоей мозговой активности за последний семестр.
– Откуда они у тебя?
– Ты сама проходишь ежедневные сканирования перед сном…
– Не строй из себя идиота! – перебила она. – Я отлично знаю, что я делаю. Откуда у тебя результаты?! Что ты еще успел взломать?!
– Это не важно. Смотри внимательно, по идее, сканирование предназначено для корректировки индивидуальных программ обучения. Но вот здесь, – он принялся развешивать в невесомости другие листки, – это мои сканы. А вот результаты твоих друзей. А вот результаты соседнего потока. Видишь? В твоем случае совершенно другая область мозга используется для сканирования!
– И? К чему ты ведешь, Клиф?
– Не строй из себя идиотку, – Сэдрик не упустил случая парировать. – Все отлично знают, что инфостанция – это шпионская и политическая организация, действующая под прикрытием учебных заведений.
– То есть ты думаешь, что они вытаскивают из моего мозга какую-то стратегическую информацию о Юфусе?
– Да.
– Чушь! Все знают, что для скачивания воспоминаний нужно согласие человека. Максимум можно попытаться эмулировать его мозг, но даже тогда придется как-то убедить его, и этот метод ненадежен.
– Уверена, что они не нашли другого способа?
– Ну, если нашли, то я им не завидую.
– Ванесса, подумай. Это инфостанция. Добыча и скрытие информации – это их конек. Ты не сможешь ничего узнать в открытую, и никто тебе не поможет.
– Ну да, конечно, никто, кроме тебя, так ведь, Клиф?
– Да.
– Хорошо… Хорошо-хорошо, – она вздохнула, закинув руки за голову. – Рассказывай, что задумал.
– Сейчас нас крутит по кольцу, но через пять минут высадит в центральном корпусе. Здесь нас не могут засечь – я уничтожил всю электронику в капсулах. После – у нас будет максимум полчаса. Им придется сначала найти виновного в саботаже. На меня они выйдут быстро, но опросив свидетелей, решат, что я все устроил, чтобы произвести на тебя впечатление.
– Ну да, а у тебя какие-то другие мотивы? – усмехнулась Ванесса.
– Ты до сих пор слышала хоть один комплимент? – холодно ответил вопросом на вопрос Сэдрик.
– Ну-ну, заливай тут мне, – девочка продолжила наступать. – Ладно, предположим, что действительно жуткие шпионы инфостанции выкачивают из меня секреты Юфуса. Тебе-то какое дело? А? – она смотрела победоносно.
– А ты не понимаешь? – Сэдрик довольно оскалился, точно, как тогда, когда только подходил. – Это же чертовски интересно! Настоящий заговор! Неужели тебе не любопытно, что за этим всем скрывается?! Признайся сама!
Ванесса отстранилась.
– Врешь, – пробурчала она без уверенности в голосе.
– Ты просто не представляешь, о чем говоришь, – оскал Сэдрика расширился. – Но скоро поймешь!
Ванесса действительно скоро поняла. И, вот честно, она бы с удовольствием вернула это понимание назад, удалила у себя из памяти и вернулась к старому доброму посещению лекций.
Понимание того, что все вокруг – это не шутка и не очередной (хотя и занятный, да) способ подкатить к «юфусианской принцессе» пришло к ней в тот момент, когда ее Учитель свалился на пол с проломленной головой и под ним начала растекаться отвратительная бардовая лужа. А позади него стоял Сэдрик, сжимая в руках стул.
Ванесса даже не закричала, она почувствовала, будто бы ей ударили под дых, и лишь зашептала, ощущая у себя в голосе неожиданную хрипоту: «Нам конец. Нам конец».
Нападение на учителя! Им конец. Какой бы не был мотив. Конец. Все. Трупы. Ее, конечно, еще спасет отец, но о счастливом будущем можно забыть навсегда. В лучшем случае – заточение где-то в дальней провинции Юфуса замужем за особо отличившимся чиновником из затворников по натуре.
– Жить будет, – сообщил Сэдрик, проверив пульс.
– Жить… будет? – шепотом прохрипела девочка, и тут ее прорвало: Говнюк!!! Убийца!!! Козел!!! Сумасшедший!!! Ты… ты… – она заплакала, опустившись на кресло. – Неужели это было так сложно? Просто не нарываться, и все. Это все, что от меня требовалось. Не набрасываться на людей, не есть мусор, не принимать наркотики, не жечь дома, не угонять флаеры, не грабить банки. Ведь как-то же живут люди без всего этого.
Сэдрик тем временем рассуждал, обыскивая тело:
– Все равно мы не могли его допросить. Уверен, здесь все сотрудники связаны с центральным компьютером. Хорошо, ты его отвлекла. Поначалу сойдет за несчастный случай. Поскользнулся, задел за что-то… а потом будет поздно. Так… ага, – он вытащил ключ-карту и продемонстрировал девочке. – Ну как? Готова узнать, что они там от нас скрывают?
Ванесса, не глядя, поднялась, вытерла слезы и вдруг резко ударила, целя Сэдрику куда-то между ног, но тот за мгновение отступил, незаметным скользящим движением. Разозлившись, она попыталась накинуться с кулаками, но теперь Клиф так же плавно и гибко сместился в сторону.
– Ничего себе, ты скачешь, для никчемного задрота, – ее ярость растворилась в удивлении.
– Я еще пиццу умею готовить, – улыбнулся Сэдрик. – Ну, так…? – он потряс карточкой.
Ванесса глубоко-глубоко вздохнула.
– Просто невероятно! И как нас еще не поймали?
Они стояли перед монументальным и совершенно пустым коридором, ведущим в глубины центрального корпуса.
«Добро – это Свет Эха» гласила надпись под статуей, изображающей человека, напоминающего кого-то давно знакомого, и одновременно – не напоминающей никого. Подписи под цитатой не стояло, но было понятно, что статуя изображает Странника.
– Потому что я весь прошлый год изучал местные охранные механизмы под видом курсовой. Я знаю, как работает эта система лучше, чем они сами. Настоящую курсовую пришлось придумать в последний момент.
